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Definición

Fisiológicamente es el periodo de tiempo destinado a amamantar al retoño. Comprende desde el momento inmediatamente posterior al parto hasta el destete natural del mismo. Las connotaciones zootécnicas de la palabra van más allá, e indica el periodo de tiempo de producción efectiva de leche por parte de una hembra de aptitud lechera, independientemente de amamantamiento o no de la cría. El periodo de lactación de las hembras domésticas varía entre 2 semanas y varios meses, dependiendo de múltiples factores. El manejo zootécnico ha motivado, posiblemente, la mayor variación en este periodo. El sistema de explotación (intensivo o no) de la explotación ganadera determina, también, este periodo de lactación, sobre todo en aquellas especies en que se presenta anoestro por lactación.